Розвиток пластмаси можна простежити до середини 19 ст.У той час, щоб задовольнити потреби бурхливої ​​текстильної промисловості у Великій Британії, хіміки змішували різні хімічні речовини разом, сподіваючись отримати відбілювач і барвник.Хіміки особливо люблять кам’яновугільну смолу, яка є сироподібними відходами, що конденсуються у фабричних димоходах, що працюють на природному газі.

Вільям Генрі Платінум, лаборант Королівського інституту хімії в Лондоні, був одним із людей, які проводили цей експеримент.Одного разу, коли платина витирала хімічні реактиви, розлиті на лавку в лабораторії, виявилося, що ганчірка пофарбована в лавандовий колір, який тоді рідко можна було побачити.Це випадкове відкриття змусило платину увійти в фарбувальну промисловість і зрештою стати мільйонером.
Хоча відкриття платини не є пластиком, це випадкове відкриття має велике значення, оскільки воно показує, що створені людиною сполуки можна отримати, контролюючи природні органічні матеріали.Виробники зрозуміли, що багато природних матеріалів, таких як дерево, бурштин, каучук і скло, або занадто дефіцитні, або занадто дорогі, або непридатні для масового виробництва, оскільки вони занадто дорогі або недостатньо гнучкі.Ідеальною заміною стануть синтетичні матеріали.Він може змінювати форму під дією тепла та тиску, а також може зберігати форму після охолодження.
Колін Вільямсон, засновник Лондонського товариства історії пластмас, сказав: «У той час люди зіткнулися з пошуком дешевої альтернативи, яку легко змінити».
Після платини інший англієць Олександр Паркс змішав хлороформ з касторовою олією, щоб отримати речовину, тверду, як роги тварин.Це був перший штучний пластик.Паркс сподівається використовувати цей штучний пластик для заміни гуми, яка не може бути широко використана через витрати на посадку, збір урожаю та переробку.
Житель Нью-Йорка Джон Уеслі Хаятт, коваль, спробував зробити більярдні кулі зі штучних матеріалів замість більярдних куль зі слонової кістки.Хоча він не розв’язав цю проблему, він виявив, що шляхом змішування камфори з певною кількістю розчинника можна отримати матеріал, який може змінювати форму після нагрівання.Хаятт називає цей матеріал целулоїдом.Цей новий тип пластику має характеристики масового виробництва машинами та некваліфікованими робітниками.Він привносить у кіноіндустрію міцний і гнучкий прозорий матеріал, який може проектувати зображення на стіну.
Целулоїд також сприяв розвитку індустрії домашнього звукозапису та зрештою замінив ранні циліндричні записи.Пізніше пластмаси можна використовувати для виготовлення вінілових платівок і касет;нарешті, полікарбонат використовується для виготовлення компакт-дисків.
Целулоїд робить фотографію діяльністю з широким ринком.До того, як Джордж Істмен розробив целулоїд, фотографія була дорогим і громіздким хобі, оскільки фотограф мав сам проявляти плівку.Істмен придумав нову ідею: клієнт відправляв готову плівку в магазин, який він відкрив, і він проявляв плівку для клієнта.Целулоїд — це перший прозорий матеріал, який можна зробити в тонкий лист і згорнути в камеру.
Приблизно в цей час Істмен познайомився з молодим бельгійським іммігрантом Лео Бекеландом.Бекеланд відкрив тип паперу для друку, який особливо чутливий до світла.Істмен купив винахід Бекленда за 750 000 доларів США (еквівалент нинішніх 2,5 мільйонів доларів США).На наявні кошти Бекеленд побудував лабораторію.А в 1907 році винайшов фенольний пластик.
Цей новий матеріал досяг великого успіху.Вироби з фенопласту включають телефони, ізольовані кабелі, кнопки, авіаційні гвинти, більярдні кулі відмінної якості.
Компанія Parker Pen виготовляє різноманітні авторучки з фенольного пластику.Щоб довести міцність фенольного пластику, компанія провела публічну демонстрацію для публіки та скинула ручку з висотних будинків.Журнал «Тайм» присвятив обкладинку, щоб представити винахідника фенольного пластику і цього матеріалу, який можна «використовувати тисячі разів».
Кілька років по тому лабораторія DuPont випадково зробила ще один прорив: вона виготовила нейлон, продукт під назвою штучний шовк.У 1930 році Уоллес Карозерс, вчений, який працював у лабораторії DuPont, занурив нагріту скляну паличку в довгу молекулярну органічну сполуку й отримав дуже еластичний матеріал.Хоча одяг з раннього нейлону плавився під високою температурою праски, його винахідник Карозерс продовжував проводити дослідження.Приблизно через вісім років DuPont представила нейлон.
Нейлон широко використовується в полі, парашути та шнурки зроблені з нейлону.Але жінки з ентузіазмом використовують нейлон.15 травня 1940 року американські жінки розпродали 5 мільйонів пар нейлонових панчіх виробництва DuPont.Капронові панчохи в дефіциті, і деякі бізнесмени почали прикидатися капроновими панчохами.
Але історія успіху нейлону має трагічний кінець: його винахідник Карозерс покінчив життя самогубством, прийнявши ціанід.Стівен Фіннічелл, автор книги «Пластик», сказав: «Прочитавши щоденник Карозерса, у мене склалося таке враження: Карозерс сказав, що винайдені ним матеріали використовувалися для виробництва жіночого одягу.Шкарпетки були дуже розчаровані.Він був ученим, через що почувався нестерпним».Він відчував, що люди подумають, що його головним досягненням було не що інше, як винахід «звичайного комерційного продукту».
У той час як DuPont був зачарований тим, що його продукція широко полюбилася людям.Під час війни британці знайшли багато застосувань пластику у військовій сфері.Це відкриття було зроблено випадково.Вчені з лабораторії Королівської хімічної промисловості Сполученого Королівства проводили експеримент, який не мав до цього відношення, і виявили, що на дні пробірки є білий воскоподібний осад.Після лабораторних досліджень було встановлено, що ця речовина є чудовим теплоізоляційним матеріалом.Його характеристики відрізняються від скла, і радіолокаційні хвилі можуть проходити через нього.Вчені називають його поліетиленом і будують з нього будиночок для радіолокаційних станцій, щоб ловити вітер і дощ, щоб радар все одно міг ловити ворожі літаки під дощовим і густим туманом.
Вільямсон з Товариства історії пластмас сказав: «Винахід пластмаси спонукали два фактори.Один фактор – бажання заробити, а інший – війна».Однак наступні десятиліття зробили пластик справді Фінні.Челл назвав його символом «століття синтетичних матеріалів».У 1950-х роках з'явилися пластикові харчові контейнери, глечики, мильниці та інші побутові вироби;в 1960-х роках з'явилися надувні крісла.У 1970-х роках екологи звернули увагу на те, що пластик не може розкладатися сам по собі.Захоплення людей пластиковими виробами впало.
Однак у 1980-х і 1990-х роках через величезний попит на пластик в автомобільній та комп’ютерній промисловості пластик ще більше зміцнив свої позиції.Неможливо заперечити цю всюдисущу буденність.П'ятдесят років тому світ міг виробляти лише десятки тисяч тонн пластику щороку;сьогодні світове щорічне виробництво пластику перевищує 100 мільйонів тонн.Річне виробництво пластику в Сполучених Штатах перевищує сукупне виробництво сталі, алюмінію та міді.
Нові пластикиз новизною все ще відкриваються.Вільямсон з Товариства історії пластмас сказав: «Дизайнери та винахідники будуть використовувати пластик у наступному тисячолітті.Жоден сімейний матеріал не схожий на пластик, який дозволяє дизайнерам і винахідникам створювати власні продукти за дуже низькою ціною.винаходити.